I
Hayley está preparando su bolsa para ir a clase mientras Mark la espera apoyado en la puerta. Unos días atrás se cambió el tinte y ahora las puntas de su pelo son rojas, pero la paciencia con la que escucha a su amiga no ha cambiado en absoluto.
-Estaban ahí, liándose. Los vi con mis propios ojos, estos de aquí -se gira para mirar a Marcus y se señala los ojos-. Y Derek encima tiene prohibido entrar en la residencia.
-Era evidente -se limita a decir él.
-Ya, pero -mete con energía un libro de economía en su bolso- Connor no lo sabe.
-Connor no quiere saberlo. A veces, el cerebro almacena información que...
-No me hace falta saber todo eso -Hayley hace una mueca de contrariedad-. Sólo quiero saber si debo decírselo a Connor o no.
-Lo estás poniendo todo como si Connor y Ayleen fueran pareja y ella le estuviera siendo infiel.
La chica menuda y de voz aguda se queda mirando a Mark como si fuera la primera vez que lo viera.
-Todo el mundo cree que lo son -coge sus cosas y sale de la habitación.
-Excepto ellos -Marcus cierra la puerta y sigue a Hayley con resignación.
-¿De verdad crees que Connor no piensa que entre ellos hay algo más que una simple amistad? -su tono es más sarcástico que curioso.
-Creo que Connor es más consciente de la situación de lo que tú crees -él se encoge de hombros.
-¿Entonces me estás diciendo que no se lo diga porque ya lo sabe o que se lo diga precisamente por el mismo motivo?
Tras un prolongado suspiro, Mark se pone a su altura y la hace parar de andar.
-¿Quieres saber qué pienso?
Hayley asiente con la cabeza.
-Creo que tienes celos de Ayleen, porque ella ha llegado mucho después que tú y aun así Connor ya la ha puesto en su zona VIP, mientras que tú te has quedado en la business.
-¿Eres psicólogo o azafata? Porque menuda comparación aérea -bufa Hayley-. Pero no estoy celosa.
-Ya.
-¡Es cierto! Lo que estoy es cansada de ver cómo Connor siempre acaba con el corazón hecho pedazos, y sólo le resultamos importantes cuando tenemos que recoger los trocitos y pagarlos con pegamento fuerte.
-No será tan fuerte cuando siempre se lo vuelven a romper -bromea Marcus, pero Hayley permanece seria.
-No sé qué hacer -su cara revela auténtica preocupación.
-Entonces no hagas nada.
-¡Pero eso ya implica hacer algo! Tomar una decisión, quiero decir... Y no sé si lo correcto es...
-Hayley -el chico le pone las manos sobre los hombros-, tienes tiempo para pensarlo cuando te aburras en clase de Derecho Romano. Ahora vamos o llegaremos tarde.
Con un suspiro, y sin las ideas claras, la joven camina hacia la universidad, más confusa tras la charla con Mark que antes de ella. "Sin duda, algunos psicólogos te hacen acabar con más problemas de los que tenías al principio".
II
Después de desayunar y coger sus cosas, Natasha sale de la residencia acompañada por Axel. En esta semana en que Owen y Derek ya han estado fuera, han tomado la costumbre de ir juntos a la universidad, pues todo el campus de letras forma un único y enorme complejo en el que tienen cabida tanto la facultad de derecho como la de filología inglesa. Como cada mañana, cogen el autobús y se sientan el uno al lado del otro, sin hablar demasiado pero sin caer tampoco en silencios incómodos.
-Ayer Derek vino a verme -dice Natasha tras varios minutos.
-Lo sé -él asiente con la cabeza.
-Parecía inquieto -da la sensación de que la joven se lo haya dicho a sí misma.
Axel la mira, a la espera de más información.
-Me preguntó si quiero a Owen y si voy a seguir con él -se retuerce las manos con nerviosismo, revelando una fragilidad que pocos conocen.
-¿Y qué dijiste?
-Que sí a lo primero. No a lo segundo -se queda quieta como una estatua y luego suspira-. Pero creo que cuando le vea otra vez no estaré tan segura.
-¿A Derek?
-A Owen.
Axel asiente con la cabeza. No puede saber cómo se siente Natasha con todo lo que está pasando, y es cierto que nunca ha estado enamorado pero sí sabe que no puedes dejar de depender de una persona sólo porque te haya hecho daño. Los sentimientos son algo mucho más complejo que todo eso. Si no lo fueran, por ejemplo, no habría tantas mujeres maltratadas que guardan silencio y siguen queriendo a sus parejas. O a lo que éstos fueron tiempo atrás.
Ninguno de los dos dice nada en lo que queda de trayecto, y su silencio sólo se ve interrumpido por el tenue pitido que indica las paradas del autobús. Cuando toca la suya, se bajan sin prisa y se despiden para dirigirse a sus respectivos edificios.
En cuanto la pareja se separa, un Owen con cara de pocos amigos comienza a seguir a Natasha, para nada conforme con que ella acabe de bajarse del autobús con otro tío -que para colmo es un supuesto amigo de Owen-, y dispuesto a hacerle ver que es con él y con nadie más con quien Natasha debe estar.
III
Connor camina silencioso al lado de Hayley, por el pasillo que lleva a su primera clase de la mañana. Sabe que algo va mal y nadie parece dispuesto a decirle qué es. Ayer por la noche, después de la cena, Ayleen desapareció de repente, aunque han vuelto a verla en el desayuno y por tanto no le ha pasado nada grave. Sin embargo, Hayley no ha pronunciado ni una sola palabra en toda la mañana -lo cual es muy, muy extraño en ella-, y no ha sido capaz de mirar a Connor a los ojos cuando éste le ha preguntado si estaba bien. Bueno, ni en ese momento, ni en ningún otro.
De alguna forma, piensa que esos dos acontecimientos están relacionados, pero le sorprende que nadie haya querido explicarle el por qué.
Lo que todos ellos no saben es que Connor no es tonto, y aunque parezca que no, se percata de las cosas. Hace tiempo que admitió que Ayleen le gusta, aunque no está enamorado de ella probablemente porque es evidente que no le corresponde. Connor sabe que Derek está por ahí, flotando alrededor de la pelirroja como un buitre hambriento que espera a que su objetivo se rinda y caiga. O quizás fuera mejor compararlo con un león en celo. El caso es que sabe que entre esos dos pasa algo que Ayleen no le ha contado, y también sabe que no puede competir con Derek. 'Bah, las chicas se pasan la vida diciendo que quieren un hombre cariñoso que las quiera, y cuando se lo das, van y lo meten en la bolsa titulada "amigos", y acaban buscándose a un chico malo que preferentemente supere el límite de velocidad cada vez que conduce y para el que sólo son una más en su larga lista de aventuras. Y luego van a aquel que está destinado a ser sólo amigo a llorarle cuando su chico malo las deja. Irónico.'
Con esos pensamientos entra en clase, y al sentarse en su sitio se da cuenta de que Natasha no está en su asiento habitual, unas filas más adelante que el de Connor. Mira a su alrededor por si ha cambiado de sitio y descubre que la chica de pelo negro no está en la sala. Qué extraño. Aunque tal vez llegue tarde. Sin embargo, la profesora entra en la clase y comienza su explicación y Natasha no ha aparecido. Quizás haya tenido un mal día, no se la ve muy bien desde lo que pasó con Owen… quizás.
IV
Ayleen camina por el pasillo acompañada de Elyse, una de las pocas amigas que considera que tiene en la universidad. Entre unas cosas y otras, la pelirroja ha descuidado mucho sus relaciones sociales fuera de la residencia, y lo cierto es que todavía no tiene un grupo de amigos.
Elyse y ella se dirigen a la cafetería, pues tienen media hora de descanso hasta la siguiente clase para poder tomarse algo que les haga recuperar fuerzas. Una clase de bioquímica justo después de una de bioestadística acaba con cualquiera.
Las chicas cogen sendos sándwiches vegetales de la barra, los pagan y se sientan en una mesita redonda alejada de donde están ahora la mayoría de los estudiantes.
-Ya me queda menos para comprarme la moto. A mi madre le va a dar un infarto y mi padre se va a poner hecho una fiera, peeeero… esta vez me da igual. En serio, me da igual. Yo soy la que trabaja, yo decido qué hago con mi dinero. Además, que ya soy mayorcita.
-Pero si vives aquí al lado, sigo sin entender para qué quieres una moto –la pelirroja muerde su bocadillo y saca una botella de agua de su mochila.
-Porque quiero independencia. Tú vives lejos de tus padres y vas a donde quieres y cuando quieres, pero yo…
Ayleen asiente con la cabeza y mastica en silencio. Elyse es una buena chica, los estudios se le dan genial y es amable con todo el mundo. Además, hablar con ella ayuda a Ayleen a dejar de pensar en Connor y en Derek durante un rato, pues de otro modo su cerebro estaría todo el rato martilleándola con que debe contarle a Connor que tiene algo similar a una relación con Derek, y por otro lado le diría que Derek no es el chico adecuado para una relación. La joven vuelve a concentrarse en las palabras de Elyse para apartar todo eso de su cabeza.
-No te haces una idea de a cuántos niños he tenido que cuidar para esto y… ¡Dios santo! –sus ojos se abren como platos.
-¿Qué…? –masculla Ayleen.
La muchacha gira la cara en la dirección que apuntan los ojos sorprendidos de su amiga y comprende el por qué de su expresión. La situación parece la de una película, y Ayleen no logra evitar quedarse embobada también. Como si fuera a cámara lenta –aunque evidentemente no lo es-, un joven que en ese preciso instante se pasa los dedos a través de su pelo negro y lo revuelve, cruza la entrada de la cafetería. Es Derek, claro. Lleva una camiseta blanca que hace contraste con su piel aceitunada, unos vaqueros ligeramente desgastados y una chaqueta de cuero colgada del hombro. Anda tal y como lo hace siempre, como si él fuera el dueño del lugar y supiera exactamente lo que va a ocurrir unos segundos antes que todos los demás.
-Coño, este tío acaba de escaparse de una sesión de fotos para modelos –Elyse no le quita los ojos de encima y Ayleen está segura de que es la primera vez que escucha a su amiga soltar un taco-. ¡Y viene hacia aquí!
La pelirroja suelta una risita pero se limita a ver cómo se desarrollan los acontecimientos. Es consciente de que casi todas las chicas de la cafetería miran a Derek, y es que aunque no sea el joven más guapo de la faz de la Tierra –de hecho en lo que respecta a la cara Ayleen diría que Connor le supera-, el chico (o más bien hombre) que acaba de entrar en la cafetería desprende más atractivo que todos los demás de la sala juntos. Es, simple y llanamente, un imán para las mujeres. Y se para justo delante de la mesa de Ayleen. Ésta traga con dificultad lo que le quedaba de bocadillo.
-Buenos días –saluda Derek con una amplia sonrisa.
-Hola –responde Elyse con los ojos todavía muy abiertos.
-¿Qué quieres?
Ayleen no pretende que su tono suene cortante, si bien cuando las palabras salen de su boca le da la sensación de que ha sido más brusca de lo que pretendía. No obstante, lo ha dicho lo suficientemente alto como para que algunas chicas de las mesas más cercanas la escuchen –aunque la pelirroja no lo pretendía-, y descubre cierta satisfacción en saber que para envidia de todas las demás, Derek está allí por ella y no importa que le hable así porque sin duda él encontrará una respuesta ingeniosa o irónica, de esas que se dicen mutuamente desde el día en que se conocieron.
-Contemplar una vez más tu simpatía natural –sonríe todavía más.
Y bingo. La boca de Elyse se abre sin que ella se dé cuenta, y mira a Ayleen con cara de quién-es-este-tío-y-por-qué-no-me-habías-hablado-de-él. La pelirroja se encoge de hombros y su amiga comprende que se lo explicará más tarde. Pero parece que esa no es la intención de Derek.
-¿No me presentas? –cuestiona con voz casi angelical.
-Soy Elyse, encantada –la joven le tiende la mano y Derek se la estrecha, prolongando el contacto un poco más de lo necesario.
-Igualmente, yo soy Derek –tamborilea como distraídamente en la mesa-. Elyse… ¿te importaría si secuestrase a Ayleen un momento?
-Siempre que sea bajo su consentimiento… -Elyse alza las palmas de las manos en gesto de inocencia.
-Un secuestro nunca es consentido pero… haremos una excepción.
Los dos asienten con la cabeza y Ayleen se cruza de brazos.
-¿Y si yo no quiero?
-Claro que quieres, pelirroja –Derek ríe.
El joven moreno tira de la muñeca de Ayleen y ésta no opone resistencia. Se despide de Elyse con la mano, coge su mochila y se deja llevar por Derek hasta que salen del recinto de la universidad. Ahora a su alrededor hay mucho césped y algunos bancos de madera que más de un estudiante prefiere para comer en lugar de la cafetería. Buscan un pequeño claro y se sientan a la sombra de un árbol. Ayleen apoya la espalda en su tronco.
-¿Y bien? –la chica lo mira con curiosidad.
-¿Qué?
-Que qué quieres.
-Ah, nada en especial. Me apetecía verte.
-¿Derek? ¿Eres tú? –Ayleen frunce el ceño.
Él la mira como si se hubiera vuelto loca.
-Es que no creía que fueras de la clase de tío que va a buscar a su chica a clase y se la lleva de picnic.
-Así que eres mi chica… -Derek sonríe levemente.
Las mejillas de Ayleen se tornan del color de su pelo.
-No quería decir eso… -contesta con voz nerviosa- Es simplemente una comparación, no… Bueno, que…
Derek pone su mano sobre la de ella para que se tranquilice, si bien eso sólo consigue ponerla más nerviosa.
-Está bien –dice él tranquilamente.
No le ha confirmado nada. No le ha dicho ni que sí, ni que no, y ambos son conscientes de ello. Ayleen ya había asumido que lo que había entre ellos era difícil de etiquetar, pero le habría gustado que Derek hubiera dicho que sí, que es su chica, que ya no hay en él nada de ese mujeriego indomable que ella sabe que es.
La joven pelirroja asiente con la cabeza y retira su mano de debajo de la de Derek con suavidad, apartándose del rostro un mechón anaranjado que ni siquiera le molesta. Ha vuelto a comprender que probablemente el único objetivo que Derek tenga con respecto a ella es llevársela a la cama, y le duele, porque por suerte o por desgracia Ayleen ya se ha implicado en ellos más que eso.
-¿Qué haces después de clase? –pregunta Derek de repente; sus ojos negros la miran con inusitada intensidad.
-Lo mismo que todos los días –ella frunce el ceño ante la extraña cuestión-. Me iré a la residencia a comer y luego supongo que estudiaré. ¿Por?
-Querría enseñarte algo –no suena misterioso sino casi avergonzado, o tal vez preocupado.
-¿Importante?
-Para mí, lo es.
En ese momento suena un timbre que indica que el descanso se ha terminado y que hay que volver a clase.
-Pues vamos.
Ayleen se pone en pie y Derek la mira desde el suelo con desconcierto.
-El profesor de anatomía ni siquiera notará mi ausencia –se encoge de hombros y él sonríe ampliamente.
-¿Segura?
-Totalmente.
El chico moreno se levanta también, posa un instante sus labios sobre los de Ayleen y la toma de la mano para llevarla a descubrir cosas de él que nadie más conoce.
